Рождение и развитие МАИ тесно связано с потребностями развивающейся авиации, с созданием ЦАГИ (1918 год), с деятельностью профессора Н. Е. Жуковского, по инициативе которого в 1909 году в Императорском Техническом Училище (впоследствии МГТУ, ныне МГТУ им. Н. Э. Баумана) началось чтение курса теоретических основ воздухоплавания. На базе аэромеханического факультета МВТУ 29 августа 1930 года был создан новый ВУЗ - Московский Авиационный Институт. В 1932-1933 на развилке Волоколамского и Ленинградского шоссе был построен первый учебный корпус, и эта территория МАИ до сегодняшнего дня является основной.

В 1956-1975 гг. осуществлен второй этап строительства МАИ. Количество аудиторных корпусов, учебных и научных лабораторий, производственных помещений доведено до 35.

С ростом МАИ изменилась его структура. Сначала основными направлениями подготовки специалистов были моторостроение и самолетостроение. В 1933 году был образован инженерно-экономический факультет, в 1940 - авиационного оборудования и приборостроения.

В шестидесятые-семидесятые годы произошло становление аэрокосмического направления.

В настоящее время в техническом университете "МАИ":

• Более 14000 студентов обучаются по 38 специальностям и 2-м направлениям.
• В аспирантуре готовят кандидатов наук по 54 специальностям физико-математических, химических и технических наук, а также по 6 специальностям исторических, экономических, философских и политических наук.
• В докторантуре более 10 научных направлений по проблемам механики, машиностроения и процессов управления. Имеются Советы по защите кандидатских и докторских диссертаций.
• Ученые Университета ведут исследования по 29 важнейшим направлениям науки.